Penitentes descubiertos por las calles

Durante gran parte del siglo XIX las cofradías de penitencia de Cádiz apenas pudieron salir a la calle para realizar su correspondiente estación penitencial. En muchas ocasiones era la falta de fondos la principal causa de esta ausencia. En otras era la situación política la que impedía que nuestras hermandades salieran en procesión durante la Semana Santa.

La falta de fondos ha sido un mal endémico de nuestras cofradías de Semana Santa. En el siglo XIX el censo de hermanos era muy escaso y los gastos de la procesión muy elevados. Además de la nómina de cargadores y el arreglo de los pasos, había que pagar a los portadores de insignias y hasta en muchas ocasiones era necesario buscar a vecinos para que vistieran la túnica y engrosaran las filas del cortejo procesional. Las hermandades gaditanas tenían que recurrir a la ayuda económica de algún hermano de elevada fortuna, o a recoger fondos a través de colectas, que casi nunca alcanzaban a cubrir gastos.

Hay que recordar que era el propio comercio gaditano el que recogía fondos para la salida de las procesiones, ya que éstas atraían a gran número de visitantes. Las colectas eran públicas y las cantidades eran recogidas en los periódicos o en el establecimiento de algún comerciante destacado de la ciudad. Terminada la Semana Santa, las cofradías publicaban detalladamente las cantidades percibidas y los gastos abonados.

En otras ocasiones era la situación política la que obligaba a las cofradías a permanecer en sus templos y dar culto a sus Titulares en el interior de los mismos. Concretamente en Cádiz solo hubo procesiones desde 1840 a 1853, y, ya de manera casi habitual, a partir de 1875. Esporádicamente hubo algunas cofradías que salieron a la calle en los años de 1862 y 1868.

En esos años difíciles, cuando había procesiones la autoridad exigía que los penitentes marcharan completamente descubiertos desde sus domicilios a los templos, con el capirote en la mano, ya que entendía que el antifaz podría dar ocasión a que se cometiera algún delito. Hubo años en que ni siquiera se permitió a los penitentes ir descubiertos por las calles, sino fueron obligados a colocarse la túnica y el capirote en las respectivas sacristías de los templos antes del comienzo de la procesión.

En 1875 la situación política pareció tranquilizarse. La s guerras carlistas llegaban a su fin y Alfonso XII había sido proclamado Rey de España entre general aceptación. Algunos comerciantes gaditanos encabezados por Requejo, Lapi, Téllez y Viaña decidieron abrir una colecta para que las cofradías pudieran salir a realizar su estación penitencial, alcanzando una cantidad algo superior a los 20.000 reales.

A esta llamada solo respondieron en principio las cofradías de la Columna y la del Santo Entierro. Después hubo que añadir la del Nazareno, que también anunció su salida pero de una manera muy modesta.

Animado por esta mejora de la situación social y política, el alcalde de Cádiz, José de la Viesca, anunció que los penitentes podrían ir con el capirote puesto desde su casa a los templos de salida. Curiosamente esta medida no fue seguida por el Cabildo Catedral, que estableció que dentro de la Basílica todos los penitentes deberían descubrirse para evitar cualquier tipo de incidentes. Pese a las peticiones del alcalde y de los priostes correspondientes, el Cabildo Catedral se mostró inamovible y todos los miembros de los cortejos procesionales debieron mostrar su rostro al entrar en la Catedral.

El Miércoles Santo comenzaron los desfiles de esa Semana Santa de 1875 con la salida de la cofradía de la Columna de su iglesia parroquial de San Antonio. Tras la cruz de guía marchaban numerosos hermanos vistiendo su tradicional túnica blanca con escapulario y cíngulo morado, y representaciones de otras cofradías de la ciudad. Tras los pasos marchaba un piquete de la Guardia Municipal. En el interior de la Catedral, con todos los hermanos destapados, se cantó a toda orquesta un Miserere.

La cofradía del Nazareno destinaba sus fondos a proporcionar asistencia médica y medicinas a sus hermanos enfermos, por lo que carecía de medios para salir en procesión. No obstante llegar tarde a recibir parte de la colecta pública, decidió salir en la tarde del Jueves Santo con el solo paso del Nazareno, para que luciera una magnífica túnica donada por Encarnación Ruiz Viya y Santacruz, una señora natural de Veracruz (Méjico), domiciliada en Cádiz y pariente de Ana de Viya. Era un vestido de terciopelo morado con adornos de oro realizado en el taller de la gaditana María Portela.

Para cerrar las procesiones de ese año de 1875 salió de Santa María en la tarde del Viernes Santo la cofradía del Santo Entierro. Figuró en esta procesión el paso de la “canina”, en el que se representa el Calvario con la Santa Cruz con el sudario y dos escaleras. Al pie de la misma, la Muerte, figurada con un esqueleto de tamaño natural, con guadaña y en postura de humillación. La figura llevaba un lazo negro con la inscripción “Mors mortem superavit”.

A continuación, la hermosa imagen de Nuestra Señora de la Angustias, que se venera en la Catedral, el alcalde de Cádiz y la Sagrada Urna que desfilaba completa por vez primera. Por último, la Virgen de la Soledad, sobre una peana de ébano y plata, que llevaba su manto de terciopelo negro bordado con perlas donativo de Isidra Carrera viuda de Harmony. Cerraba el impresionante cortejo la escolta militar compuesta por dos compañías del Regimiento de Artillería con escuadra de gastadores y banda de cornetas y música.