Fernández Escalante: “Hemos logrado convertirnos en una entidad integradora, abierta y plural”

El Ateneo de Chiclana celebró en 2023 su XX aniversario con una programación plagada de actividades, que cerrará próximamente con la entrega de su premio homónimo. Hoy, su presidente, Francisco Fernández Escalante, reflexiona sobre el presente, el pasado y el futuro de una institución que es referente cultural en el municipio.

-¿Qué balance hace de estos años?

-La evolución ha sido muy positiva, sencillamente, porque continuamos cumpliendo nuestros objetivos. Durante estos veinte años, con esfuerzo y convicción, hemos procurado realizar una labor acreditada y destacada en la vida cultural de Chiclana, a través de nuestra programación, consiguiendo ser un referente en la ciudad.

-¿Qué queda de aquel Ateneo de sus inicios?

-El Ateneo de Chiclana es una entidad privada, altruista, independiente y sin ánimo de lucro que, conforme a sus estatutos, ha evolucionado y cambiado, lógicamente en algunos procedimientos, por el paso de las distintas juntas directivas y las novedades en los modelos producidos en la sociedad. Quizás, lo que puede reflejar mejor la labor de estos años es la consecución del título de Entidad de Utilidad Pública. Posiblemente, seamos la única entidad o asociación cultural de Chiclana que tiene esta designación.

-¿En qué momento se encuentra el Ateneo?

-Estamos en una etapa de consolidación. Nos podemos considerar una institución experimentada, no solo por los años de existencia, sino también por los numerosos obstáculos que hemos tenido y seguimos teniendo que superar. Por enumerar alguno, es todo un reto la adaptación a las nuevas tecnologías. Por ejemplo, durante la Covid-19 tuvimos que suspender las actividades presenciales y procuramos divulgarlas online (web), pero no funcionó, de ello aprendimos.

-¿Qué ofrece o puede ofrecer a Chiclana una institución de estas características?

-Nuestro mayor logro, lo que nos prestigia, es continuar siendo un eje cultural referencial en la sociedad chiclanera. Anualmente, mantenemos del orden de la treintena de actos, procurando atender los temas sin partidismos ni ideas preconcebidas. Así, hemos logrado convertirnos en una entidad de carácter integrador, abierta y plural, donde la convivencia y el respeto están presentes en todas nuestras actividades.

-¿Qué propuestas puede avanzar del programa que está diseñando para 2024?

-Nuestra propuesta de programación es a muy corto plazo, ya que dependemos de la cesión y disponibilidad de espacios municipales. En este sentido, hay que recordar que la necesidad de más equipamientos es una continua y antigua reivindicación del Ateneo. Y, en estos momentos, está más que justificada por el aumento de la población, entre otras cuestiones.

Como hito importante y como conclusión del XX aniversario, tendremos próximamente la presentación del ganador del premio de monografías Ateneo de Chiclana, dotado con 1.500 euros, gracias al patrocinio de la Fundación Gómez y Moreno, ABA España, la empresa Hierros Montalbán y Sánchez y la colaboración del Ayuntamiento.

-¿Cómo ve el panorama cultural del municipio?

-Con ese crecimiento poblacional que apuntaba anteriormente, es positivo advertir un incremento de diversas actividades culturales, impulsadas desde distintas delegaciones municipales, así como desde asociaciones y particulares.

-¿Siente que es una institución valorada?

-Sí, sin duda. Esta afirmación viene avalada por el nivel de disposición que muestran los conferenciantes y ponentes al aceptar nuestra invitación y acudir a nuestro Ateneo. También lo notamos en el reconocimiento de otras instituciones, tanto locales como de otras ciudades, y la percepción que obtenemos de la afluencia de público a las distintas actividades y sus positivas valoraciones posteriores.

Sin embargo, a pesar de que nuestras actividades son siempre abiertas al público, sentimos que no resulta fácil llegar a algunos sectores que, incluso, desconocen la existencia del Ateneo de Chiclana.

-¿Cuál diría que son los retos o las mayores dificultades de los ateneos en el siglo XXI en general y el de Chiclana, en particular?

-Evidentemente, las instituciones o colectivos similares al Ateneo de Chiclana disponen de escasos medios. Por tanto, existe una sola forma, desde mi punto de vista, adaptación e imaginación para continuar con esta labor, complementando e implicando también a personas que empleen y manejen los medios audiovisuales, redes sociales, etcétera. Esta reflexión parte de la experiencia en el devenir continuo del Ateneo de Chiclana.

En el plano social, tenemos el reto generalizado de acercarnos a las nuevas generaciones y que sean ellas mismas las que organicen y programen sus actividades.

-Y ya de cara al futuro, ¿seguirá Chiclana disfrutando de su Ateneo y sus actividades por mucho tiempo?

-Ese es el propósito de los que formamos parte de esta institución, que altruistamente nos esforzamos en proponer y potenciar actividades, entre ellas las de nuestro Club de Lectura y puntualmente con la Ciudad de las Estrellas. Es importante que exista una entidad como esta, que sea un lugar de encuentro, dialogo, convivencia y debate. En este punto, quisiera agradecer a todos los asistentes a nuestros actos su participación, ya que nos ayudan a conseguir que no nos falten ganas e ilusión.