Los proyectos de Cobre las Cruces y CirCular de Atlantic Copper, elegidos por Bruselas para obtener materias primas críticas

Sevilla/Los proyectos de Cobre las Cruces y CirCular de Atlantic Copper, ubicados en Andalucía, han sido elegidos por Bruselas como iniciativas estratégicas de explotación de materias primas críticas en territorio de la Unión Europea, lo que les permitirá beneficiarse de mejor financiación y mayor rapidez para obtener permisos en el nuevo marco comunitario para reducir la dependencia de los 27 en este área.

En total, la Comisión Europea ha avanzado este martes que apoyará 47 proyectos estratégicos de obtención de minerales esenciales en la UE, caso del cobalto, litio o magnesio, para el abastecimiento del continente, de los cuales siete de ellos están en España, con los que busca mejorar el suministro, reducir la dependencia de países como China y reforzar la cadena de valor europea.

En concreto, el proyecto de refinería polimetalúrgica (PMR) de Las Cruces en Gerena (Sevilla) planea recuperar del subsuelo y en un mismo lugar cobre, zinc, plomo y plata. La inversión prevista alcanza los 850 millones de euros y se estima la creación de 1.200 puestos de trabajo durante su construcción, que pasarán a ser 900 en fase de operación, más 1.500 inducidos.

El director general de Cobre Las Cruces, Pedro Soler, ha destacado el apoyo de la UE a la iniciativa como "un espaldarazo a nuestra apuesta por una minería de nueva generación" y ha subrayado que el PMR "es una planta industrial única en Europa, que integrará en un mismo emplazamiento las fases de extracción, procesamiento y refino de varios metales clave para la transición energética: cobre, zinc, plomo y plata".

Por su parte, CirCular es una iniciativa de reciclado de residuos de aparatos eléctricos y electrónicos que pondrá en marcha Atlantic Cooper en su refinería de Huelva que cuenta con una inversión prevista de 410 millones de euros y la creación de 350 empleos. Su objetivo es procesar anualmente en torno a 60.000 toneladas de cobre, níquel, estaño, oro, plata, paladio o platino.

Macarena Gutiérrez, consejera delegada de la compañía, ha mostrado su satisfacción por la inclusión de CirCular en este listado y ha subrayado que “este proyecto situará a Atlantic Copper como un actor clave en el suministro de materias primas fundamentales para afrontar los grandes retos de la transición energética, la digitalización o la movilidad sostenible”.

El presidente del consejo de administración de Atlantic Copper, Javier Targhetta, ha añadido que “estamos muy felices por contribuir a la autonomía estratégica de Andalucía, de España y de la Unión Europea, manteniendo siempre nuestra voluntad de crear progreso y empleo y, en suma, contribuir a la construcción de un nivel de bienestar y de solidaridad cada vez más alto en nuestra sociedad”.

Del total de proyectos en territorio nacional, en su mayoría relacionados con la extracción de minerales, además de los dos andaluces, la Comisión identifica a Mina Doade, en Galicia, y al proyecto minero de Las Navas, en Extremadura, para la extracción de litio; a P6 Metals, en Extremadura, para extracción y procesamiento de wolgframio; al proyecto minero El Moto, en Castilla-La Mancha, centrado en wolgframio; y la mina Aguablanca para el suministro de cobalto, cobre y niquel en Extremadura.

España, segundo país con más proyectos

España es así el segundo país, por detrás de Francia, con más iniciativas seleccionadas en esta primera lista de 47 proyectos considerados estratégicos para reducir la dependencia europea de terceros países para el suministro de unas materias primas fundamentales en áreas como la digitalización, transición ecológica o defensa; y cuya demanda se multiplicará en los próximos años.

Además de en España y Francia, se han elegido proyectos en Italia, Alemania, Bélgica, Estonia, República Checa, Grecia, Suecia, Finlandia, Portugal, Polonia y Rumanía.

La elección realizada por Bruselas contempla proyectos de minería en 13 Estados miembros del bloque, con los que cubre 14 materiales críticos de los 17 que fijó como prioritarios en su directiva. Del total de proyectos identificados, 22 iniciativas se centran en el litio, 12 en el níquel, 11 de grafito, con otros 10 relativos al cobalto y 7 al manganeso, elementos clave para la industria automovilística y las baterías eléctricas.

Apoyo financiero

El plan comunitario pasa por apoyar distintas fases de la cadena de valor, ya que de todos los proyectos identificados, 25 contemplan actividades de extracción de minerales, mientras que otros 24 se centran en el procesamiento de materiales, 10 en el reciclaje y dos en la sustitución de materias primas críticas.

Esta lista de proyectos se beneficiarán del apoyo coordinado de la Comisión, los Estados miembros y las instituciones financieras para impulsar su entrada en funcionamiento, a la vista de la inversión estimada de unos 22.000 millones que se necesita para su lanzamiento. Igualmente, podrán contar con disposiciones simplificadas en materia de permisos, con el objetivo de garantizar la previsibilidad para los promotores de las iniciativas.

Detrás de esta lista está la intención del Ejecutivo comunitario de garantizar la seguridad del suministro de materias primas estratégicas de la Unión. Los proyectos fueron seleccionados por ser "técnicamente viables o tener potencial para serlo en un plazo razonable, mostrar los volúmenes de producción previstos y ejecutarse de forma sostenible".

La selección de iniciativas estratégicos de minería en la UE sigue la ley de materias primas críticas aprobada en 2023 con la que Bruselas quiere diversificar las importaciones de materiales críticos para garantizar que a partir de 2030 la UE no consigue más del 65% de ellos de un único tercer país como China. Actualmente, el bloque obtiene el 97% de su magnesio en China, mientras que el 63% del cobalto mundial, utilizado en baterías, se extrae en la República Democrática del Congo.

La estrategia europea establece 2030 como el año para que la capacidad de la UE pueda aproximarse o alcanzar al menos el 10% de la demanda nacional de materiales estratégicos para la minería y la extracción, al menos el 40% para la transformación y el refinado, y al menos el 15% para el reciclado.

De esta iniciativa se podrán beneficiar también proyectos en terceros países, una lista que por el momento no se conoce, pero que Sejourne ha avanzado que se hará pública en las próximas semanas, sin descartar la explotación en Ucrania y Groenlandia. "Esto forma parte de nuestras estrategias globales y, además, el objetivo es reducir riesgos, también mediante la diversificación", ha afirmado, sin ahondar en polémicas tras los planes de Estados Unidos para el territorio autónomo danés.