La IA ayuda a comprender las emociones de los pacientes oncológicos

La Inteligencia Artificial puede ayudar a comprender las emociones de los pacientes oncológicos. BeiGene, compañía global dedicada a la oncología, y AEAL han puesto en marcha una iniciativa para dar a conocer esta realidad.

Hoy se pone en marcha ‘Palabras que rompen fronteras’, la primera campaña creada para concienciar y romper con las fronteras emocionales que el cáncer genera entre las personas y contribuir a su bienestar mental, sensibilizando sobre la carga mental de los pacientes y sus familias.

Se trata de una iniciativa sin precedentes que, por primera vez, pone la innovación tecnológica, y en concreto la Inteligencia Artificial de última generación, al servicio de las personas para fomentar una comunicación abierta y positiva entre los pacientes con leucemia linfocítica crónica, sus familiares y amigos, rompiendo los tabúes tradicionales generados en torno al diagnóstico de cáncer.

Esta enfermedad es una forma de cáncer de la sangre caracterizada por un exceso de glóbulos blancos llamados linfocitos, que se acumulan en la sangre, tejidos y ganglios linfáticos. Aunque es incurable, el avance de los tratamientos ha permitido grandes logros en poco tiempo. Tan solo en España, cada año se diagnostican entre cuatro y cinco casos por cada 100.000 habitantes, lo que se traduce en casi 3.000 nuevos anuales.

La prevalencia es especialmente significativa en zonas donde la población está más envejecida, ya que se diagnostica alrededor de los 70 años. De hecho, actualmente, el 30% de las leucemias en España corresponden a esta enfermedad, siendo la más común en los países de Occidente.

Según datos de la Asociación Española de Afectados por Linfoma, Mieloma y Leucemia (AEAL), más del 20% de los afectados por LLC pueden llegar a presentar ansiedad y depresión y admiten un impacto considerable del diagnóstico en su calidad de vida. Sin embargo, a menudo, la falta de información sobre los cánceres hematológicos invisibiliza a los pacientes y dificulta la expresión de emociones sobre la enfermedad por parte de su entorno.

Esta es la realidad que ha llevado a BeiGene, compañía global dedicada a la oncología, y AEAL a poner en marcha esta iniciativa. “Promover campañas de conocimiento y sensibilización es importante para que la sociedad pueda concienciarse, en primer lugar, de lo que piensa el paciente y, en segundo, y también muy importante, de lo que pueden pensar los cuidadores, quienes, a veces, no se atreven a hablar con el propio paciente", indicó el director de AEAL, Marcos Martínez. "Aunque en ocasiones no son necesarias las palabras, sí es importante la relación entre ellos, para que puedan expresar libremente lo que piensan y lo que sienten en cada momento de la enfermedad".

Por su parte, la directora general de BeiGene España y Portugal, Cristina García Medinilla, apuntó que “el objetivo de la campaña es conectar a los pacientes con sus seres queridos sirviéndose de la inteligencia artificial". “Cuando un paciente es diagnosticado de LLC, la parte física está muy cubierta por sus profesionales sanitarios, quienes le van a acompañar en toda la fase de diagnóstico y tratamiento. Pero la parte emocional es la más olvidada y nosotros, que ponemos siempre al paciente primero en todo lo que hacemos, queremos abordar también esta vertiente que es muy importante para él y, también, para sus seres queridos”.

Derribar fronteras

‘Palabras que rompen fronteras’ se centra en tres casos de LLC. Para realizar la campaña se ha empleado un software de reconocimiento facial de última generación, capaz de analizar en tiempo real las expresiones de los seres queridos de tres pacientes al ser sometidos a estímulos de su vinculación con ellos (vídeos, fotografías, recuerdos…).

La información recogida ha sido procesada por un experto en IA, quien ha utilizado esta tecnología para generar tres cartas personalizadas en las que quedan reflejados los sentimientos más profundos y sinceros que los seres queridos no son capaces de expresar. El cierre de la campaña corre a cargo de los protagonistas, compartiendo la lectura de estas cartas, que expresan lo que los familiares sienten por sus seres queridos, creando un momento especial y único entre ellos.

La campaña visibiliza así que la innovación y la tecnología no solo contribuyen a salvar vidas, sino que también son capaces de mejorar la salud mental y el bienestar emocional de las personas.

La psicooncóloga y coordinadora del departamento de psicooncología del Grupo Español de Pacientes Con Cáncer, Isabel López, ha colaborado en la conducción del proyecto y considera que “enfrentarse al diagnóstico de la leucemia linfocítica crónica puede resultar muy duro porque, normalmente, escuchar el término leucemia suele generar bastante miedo y, además, en este caso, se trata de una enfermedad que no tiene cura”.

En este sentido, explicó cómo “la comunicación entre paciente y familiar es esencial, ya que permite que ambos expresen sus necesidades, sus dificultades, sus emociones y cómo se están encontrando con respecto al proceso”.

Todas las historias de la campaña están inspiradas en casos reales del programa 'Conectados' de AEAL, con el que llevan más de siete años dando apoyo integral a familiares, cuidadores y pacientes afectados por LLC, con foco en la atención psicológica.

Acompañar al paciente

La iniciativa ha contado con la participación de los especialistas Raúl Córdoba, coordinador de la Unidad de Linfomas del Servicio de Hematología del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz, y Lucrecia Yáñez, del Servicio de Hematología del Hospital Universitario Marqués de Valdecilla de Santander, dos reputados hematólogos españoles.

En relación con el diagnóstico, el doctor Córdoba afirma que “cuando diagnosticamos una enfermedad como la LLC, el paciente cree que es la única persona en el mundo que la padece y, en ocasiones, parece que el mundo se para". "Es importante hacerles ver que es una enfermedad que existe, que hay especialistas que están formados en tratar a los pacientes de una forma individual y, de esta manera, generar una sensación de comunidad”.

Por su parte, la doctora Yáñez señala que “desde el punto de vista médico, es importante la disponibilidad para poder resolver todas las dudas y ofrecer el apoyo de otras personas o asociaciones de pacientes en las que hay gente que ha pasado o tenga esta enfermedad y conoce perfectamente el proceso". "Además, estas personas y asociaciones facilitan herramientas que pueden servir a los pacientes para llevar mucho mejor la carga emocional que conlleva esta enfermedad hematológica”.

Estos dos hematólogos, reconocidos por su involucración con el paciente, comparten la importancia de mejorar el bienestar emocional de los pacientes y sus seres queridos. La doctora Yáñez incidió en que “impulsar campañas de información es esencial y primordial para poder conocer mejor estas enfermedades hematológicas; y, además de darles visibilidad, proporcionar herramientas útiles para el paciente hará que este pueda llevar mucho mejor la carga emocional”.

Finalmente, el doctor Córdoba señaló que “no debemos tratar a todo el mundo por igual y debemos preguntarle al paciente cómo quiere que manejemos la información en la consulta, en el futuro, con él y con su entorno". "El apoyo es importante, pero sobre todo si el paciente lo pide y lo necesita, porque no todo el mundo tiene las mismas necesidades”.