¿Qué son los estreptococos y qué enfermedades provocan?

El hospital Puerta del Mar de Cádiz ha tenido que lamentar en las dos últimas semanas la muerte de un niño de solo 4 años de edad y una mujer de 35, procedentes de Arcos y San Fernando, respectivamente, por una infección de estreptococos A. El citado centro sanitario ha tenido en este tiempo a cuatro menores ingresados por esta misma afección, dos de ellos evolucionan favorablemente y otro continúa en Cuidados Intensivos.

Pero, ¿qué es el estreptococo y qué enfermedades puede provocar? Lo primero que debemos saber es que el estreptococo es una bacteria que se divide en dos tipos: A y B. El A puede provocar infección en la garganta, por lo que la garganta se muestra irritada y dolorida y las amígdalas se presentan hinchadas y con manchas blancas. También es la causa de la escarlatina, una enfermedad que ocurre después de la faringitis estreptocócica y que provoca una erupción roja en el cuerpo; impétigo, una infección en la piel; síndrome del shock tóxico y celulitis y fascitis necrotizante (enfermedad necrotizante).

El estreptococo de tipo B puede causar infecciones de la sangre, neumonía y meningitis en los recién nacidos y en los adultos puede causar infecciones del tracto urinario, la sangre y la piel y neumonía.

Las infecciones más comunes son las del tipo A y atacan a las garganta y las amígdalas. Los estreptococos del grupo A viven en la nariz y la garganta y pueden transmitirse fácilmente a otras personas. Las personas infectadas transmiten las bacterias al hablar, toser o estornudar, lo cual crea gotitas respiratorias que contienen bacterias. También pueden propagar las bacterias a través de las llagas infectadas en la piel.

Por lo general, tarda entre dos y cinco días para que una persona que estuvo expuesta a estreptococos del grupo A se enferme debido a una infección de garganta por estreptococos. Es importante saber que algunas personas infectadas no presentan síntomas o parecen enfermas. Las personas que presentan síntomas por la infección de garganta por estreptococos son mucho más contagiosas que las que no presentan síntomas.

Los signos más comunes de haber contraído esta enfermedad son dolos de garganta, dolor al tragar, fiebre, enrojecimiento e inflamación de las amígdalas, pequeños puntos rojos en el paladar, inflamación de los ganglios linfáticos del cuello. También podrían parecer vómitos, náuseas, dolor de cabeza y de estómago.

No suele ser una enfermedad grave pero puede tornarse mortal si las bacterias invaden distintas partes del cuerpo, como la sangre, los músculos profundos y el tejido graso o los pulmones.