Vacunación y cribado, las dos armas para erradicar el cáncer de cérvix

El virus del papiloma humano (VPH) es una de las infecciones de transmisión sexual más comunes y está estrechamente relacionado con el cáncer de cérvix. En España, aproximadamente tres millones de mujeres tienen el virus, y cada año se detectan alrededor de 1.900 casos de cáncer de cuello uterino. Sin embargo, gracias a la vacunación y a los programas de cribado poblacional, se ha logrado un avance significativo en la prevención y detección temprana de esta enfermedad. Es una de las conquistas a celebrar con motivo del Día Mundial del Virus del Papiloma Humano, que se conmemora el próximo martes; y por cuyo motivo se celebrará en Sevilla una jornada que cuenta con la participación de más de 15 sociedades científicas, llamada ‘Unidos frente al VPH en Andalucía: hacia la eliminación de los cánceres asociados’.

El Dr. Gabriel Fiol Ruiz, especialista en Ginecología y Obstetricia del Hospital Materno Infantil Princesa Leonor de Almería y presidente de la Sociedad Andaluza de Ginecología y Obstetricia (SAGO), explica que la relación entre VPH y cáncer de cérvix es estadísticamente estrechísima con un dato atronador: “el riesgo de desarrollar cáncer de cérvix debido al virus es 500 veces mayor que el riesgo de cáncer de pulmón asociado al tabaco”.

Afortunadamente, la mayoría de las personas que contraen el virus del papiloma humano lo eliminan de forma natural gracias a su sistema inmunológico. Sin embargo, en algunos casos, el VPH persiste y puede provocar lesiones precancerosas que, si no se detectan a tiempo, pueden evolucionar a cáncer.

Uno de los avances más importantes en la lucha contra el VPH ha sido la introducción de la vacuna, que ha demostrado ser altamente efectiva en la prevención de la infección. Según el Dr. Fiol, “la vacunación en niñas alcanza actualmente una cobertura del 92% en Andalucía, y la campaña para vacunar a niños está logrando cifras cercanas. La inmunización es más efectiva cuando se administra antes del inicio de las relaciones sexuales, pero sigue siendo beneficiosa en edades más avanzadas”.

Además, el especialista subraya la importancia de vacunar también a los adultos, en especial a los varones, incluidos aquellos que tienen relaciones con otros hombres, ya que no se benefician de la inmunidad de grupo. De hecho, “la vacunación en la edad adulta sigue siendo fundamental para reducir la transmisión del virus y prevenir los cánceres asociados al VPH”.

Hasta hace unos años, la citología era la principal herramienta de detección del cáncer de cérvix. Se realizaba anualmente y permitía identificar lesiones precursoras de la enfermedad. Sin embargo, el cribado poblacional ha introducido un cambio de paradigma: ahora se realiza una prueba de detección del VPH a todas las mujeres entre 25 y 65 años y, solo en caso de resultado positivo, se procede a una citología. “Este sistema permite detectar el virus del papiloma humano antes de que cause lesiones y reducir el número de pruebas innecesarias en mujeres que no tienen VPH. En Andalucía, el cribado poblacional se ha implementado progresivamente, y en Almería ya se ha aplicado con éxito en los últimos tres años”, aclara el experto.

Se estima que más del 80% de las personas sexualmente activas contraerán el VPH alguna vez en su vida. Al tratarse de un virus que puede estar de forma latente y transmitirse cuando la persona infectada no presenta signos ni síntomas, no es posible determinar cuándo se adquirió la infección ni quién la transmitió, pudiendo afectar también a parejas estables.

Desde la SAGO, el Dr. Fiol destaca el esfuerzo por unificar protocolos y mejorar, a nivel general, la atención ginecológica en Andalucía. Actualmente, “se están desarrollando estrategias comunes para la detección y tratamiento del VPH y el cáncer de cérvix, con el objetivo de ofrecer una atención homogénea en todos los hospitales, especialmente blindando el acceso a los servicios de salud en zonas con mayor dispersión geográfica”.

Aunque el VPH es mayormente conocido por su relación con el cáncer de cérvix, también está vinculado a otros tipos de cáncer como el de vagina, vulva, ano, pene y orofaríngeo. A nivel global, se estima que el VPH es responsable del 5% de todos los tumores humanos, siendo responsable de aproximadamente el 30% de los casos de cáncer de orofaringe, aproximadamente el 78% de los casos de cáncer de vagina, el 25% de los casos de cáncer de vulva, aproximadamente el 100% de los casos de cáncer escamoso anal y aproximadamente el 53% de los casos de cáncer de pene. También está relacionado con aproximadamente el 100% de casos de cáncer de cuello de útero; siendo este el cuarto cáncer femenino más común en mujeres de entre 15 y 44 años en España.