¿Sirven los probióticos para mejorar nuestras defensas? La OCU tiene la respuesta

Sevilla/Los probióticos son microorganismos que tienen fama de tener efectos beneficiosos para la salud. Un ejemplo de esto es el hecho de que ayudan a prevenir la diarrea asociada al consumo de antibióticos, en pocas palabras: nos protegen el estómago. Sin embargo, otros beneficios de los probióticos no están tan claros. ¿Podrían también ayudar a nuestras defensas y prevenir infecciones respiratorias como los catarros, sinusitis, faringitis...? Pues, según la ciencia, al parecer sí.

¿Los probióticos son beneficiosos para la salud?

Com ya hemos dicho, los probióticos son microorganismos vivos que, si se administran en cantidades adecuadas, dan un efecto fisiológico beneficioso. Se ha conseguido demostrar con el tiempo que los probióticos correctamente administrados pueden resultar bastante útiles para tratar diarreas de origen infeccioso, prevenir las diarreas asociadas al consumo de antibióticos y tratar infecciones vaginales durante el embarazo.

Efectos de los probióticos

Lo que hasta ahora se sabe es que la administración de probióticos es beneficiosa para tratar todo lo que hemos explicado en el apartado anterior (diarreas de origen infeccioso, infecciones vaginales durante el embarazo y prevenir diarreas por consumo de antibióticos). Además de todo esto, hay algunos estudios que apuntan a que los probióticos podrían ayudar a prevenir infecciones del tracto respiratorio superior, como catarros, sinusitis, faringitis o laringitis. Sin embargo, la forma exacta por la cual los probióticos aportan beneficios a la salud humana no está completamente clara. Las hipótesis disponibles dicen que estos microorganismos mejoran nuestro sistema inmune.

Cochrane: evidencia científica

"La Biblioteca Cochrane es una colección de bases de datos sobre medicina y otras especialidades de atención médica proporcionadas por Cochrane y otras organizaciones". Una revisión Cochrane de la literatura científica, actualizada en 2022, investigó acerca de si los probióticos ayudaban a prevenir las infecciones respiratorias del tracto superior.

Esta revisión de Cochrane localizó 23 ensayos clínicos que comparaban la eficacia de los probióticos frente a placebo o a no tomar nada para prevenir infecciones respiratorias agudas de las vías altas. Un número total de 13 ensayos se realizaron en población infantil (de 1 mes a 11 años de edad), 7 ensayos en población adulta (con una edad media de 37,3 años) y 3 ensayos en personas mayores (con una edad media de 84,6 años).

El resultado de la revisión de estos ensayos clínicos concluyó que las personas que habían recibido probióticos sufrían menos infecciones agudas del tracto respiratorio superior. Concretamente, se observaba que:

• El número de personas que sufrían al menos tres infecciones era de 129 por cada 1.000 en quienes habían tomado placebo (o no tomaron nada); 76 personas por cada 1.000 en quienes habían tomado probióticos. Como vemos hay una reducción del riesgo de sufrir infecciones respiratorias agudas de vías altas en un 41%.
• El número de personas que sufrían al menos una infección también disminuía en quienes tomaron probióticos: 447 casos por cada 1.000 personas en personas que tomaron placebo o nada y 340 casos por cada 1.000 en los que tomaron probióticos. Al tomar probióticos, se reducía el riesgo en un 24%.
• También se pudo ver que, en las personas que (aunque tomaran probióticos) desarrollaban una infección aguda de vías altas, la duración de esa infección era menor en las personas que tomaban probióticos que en los demás: concretamente, 1,22 días menos.
• Otra cosa que vieron fue que, entre quienes tomaban probióticos, se daban menos infecciones a lo largo del año, es decir, la incidencia de casos disminuía en un 18% con respecto a quienes tomaban placebo o nada. Además, usaban menos antibióticos para el tratamiento de este tipo de infecciones. De hecho, tomar probióticos reducía la probabilidad de tomar antibióticos en un 42%.