20 años de YouTube: así ha evolucionado la plataforma que convirtió en una profesión los vídeos caseros

Nueva York/Hace dos décadas, el 14 de febrero de 2005, apareció en internet una nueva plataforma llamada YouTube para que la gente pudiese compartir sus vídeos caseros.

Pero sus creadores, Steve Chen, Chad Hurley y Jawed Karim, tres ex empleados de PayPal, no habrían podido imaginar ni en sus sueños más ambiciosos que aquella idea revolucionaría tanto el sector audiovisual como el del entretenimiento.

El primer video: un elefante en el zoo

El protagonista del primer video de la plataforma, Me at the Zoo (Yo en el zoológico) fue Karim. En un clip de menos de 20 segundos se ve al entonces veinteañero frente a la jaula de elefantes del zoológico de San Diego, California.

"Lo bueno (de los elefantes) es que tienen una trompa muy, muy, muy larga. Eso es genial, y eso es prácticamente todo lo que tengo que decir", explica Karim en su vídeo, subido el 23 de abril de 2005 y que ahora tiene más de 348 millones de reproducciones. Esas cifras ya convierten el video en parte de la historia audiovisual.

Poco más de un año después de su nacimiento, en octubre de 2006, Google compró YouTube por 1.650 millones de dólares, una cifra llamativa en su momento pero que, a la luz de su posterior evolución, fue casi una ganga.

Entonces, la plataforma aún no era rentable y aquella compra fue la más cara de Google en sus primeros ocho años de historia. "Este es el siguiente paso en la evolución de internet", dijo tras la operación el entonces director ejecutivo de Google, Eric Schmidt. Tenía razón. De hecho, la publicidad en YouTube es una de las principales fuentes de ingresos del conglomerado Alphabet.

Un océano de vídeos

En la plataforma ya hay más de 14.000 millones de vídeos (más de uno y medio por cada persona del planeta), según un estudio que la Universidad de Massachusetts (EEUU) hizo el año pasado.

En ese océano de vídeos se encuentran desde los populares tutoriales How to...? (¿Cómo hacer..?) -que explican cómo cambiar una bombilla, cómo maquillarse la raya del ojo o cómo confeccionar un videotutorial-; hasta videoclips y covers o versiones -los videos amateurs de YouTube fueron clave para lanzar al estrellato a artistas consagrados en la actualidad como Justin Bieber, Dua Lipa y Ed Sheeran, entre otros.

Hay espacio incluso para superproducciones como los del youtuber MrBeast, que hace tres años recreó todas las pruebas de la serie El juego del calamar en un vídeo que cuenta con más de 750 millones de reproducciones.

Youtuber, una profesión

La importancia de esta plataforma ha crecido tanto que ha propiciado una nueva categoría profesional: la de creador de contenido de tiempo completo, que se ha convertido en uno de los objetivos más populares entre los jóvenes. Ese trabajo tiene nombre propio: youtuber.

Casi el 30% de los niños de entre 8 y 12 años indicaron que ser youtuber era su principal opción profesional, más del triple de los que eligieron ser astronauta, según una encuesta mundial realizada en 2019 por Harris Poll y el fabricante de juguetes Lego.

El youtuber con más seguidores -más de 360 millones, para ser exactos- es Jimmy Donaldson, MrBeast, un joven de 26 años que lleva desde 2016 subiendo videos. Hasta la fecha ha subido casi 850 videos, los últimos superproducciones millonarias.

Donaldson dijo a la revista Time en 2024 que su canal genera entre 600 y 700 millones de dólares al año. "Cada vídeo genera un par de millones en ingresos por publicidad, un par de millones en acuerdos con marcas", aseguró el youtuber.

Pese a que las cuentas mundialmente más conocidas suelen ser estadounidenses, India también tiene mucho peso en la plataforma. El segundo canal con más suscriptores -286 millones- es T-Series, una compañía discográfica y productora cinematográfica de ese país.

Los nuevos rivales

En los últimos años han surgido nuevas plataformas que le hacen cada vez más sombra a YouTube, como la de streaming Twitch -que pertenece a Amazon- o las redes sociales Instagram -ahora propiedad de Meta- y Tik Tok -de la china ByteDance, cuyo futuro en EEUU es incierto-.

YouTube en España

YouTube se prepara para reforzar en 2025 su posición como plataforma líder del entretenimiento en España, según ha adelantado Francesca Mortari, directora de YouTube para España, Italia y Portugal.

La plataforma de vídeos está ganando especial protagonismo en los hogares españoles a través de las televisiones conectadas a internet, donde ya registra más de mil millones de horas de visualización diarias. Este formato ha crecido un 130% en los últimos tres años, y actualmente el 69% de los usuarios españoles con televisión conectada utilizan YouTube en la pantalla grande del salón.

Uno de los pilares del crecimiento de YouTube es su estrecha relación con los creadores de contenido. Según los datos presentados, el 64 por ciento de los usuarios españoles asegura sentir "una fuerte conexión" con estos creadores, lo que ha llevado a la plataforma a desarrollar nuevas herramientas como las Comunidades o la función Hype para fortalecer estos vínculos.

Inteligencia artificial y contenidos deportivos

La inteligencia artificial se ha convertido en otra pieza fundamental para YouTube. Entre sus aplicaciones más destacadas está el doblaje automático de vídeos a diferentes idiomas, lo que permite que el contenido español llegue a una audiencia global. Además, están desarrollando herramientas como Dream Screen y Dream Track para la generación de fondos y música en los vídeos cortos.

El contenido deportivo se está revelando como uno de los grandes atractivos de la plataforma. Como ejemplo, la Kings World Cup Nations ha alcanzado 78,1 millones de visualizaciones, mientras que el canal de la Liga F, dedicado al fútbol femenino, ha experimentado un incremento del 412 por ciento en suscriptores y del 1.000 por ciento en visualizaciones.